Nachtrag Chiemsee

Seit Mai diesen Jahres schlummern die Bilder der Kompaktknipse auf meiner Festplatte. Noch eine Anmerkung - nicht alle Bilder sind von mir - schließlich handelt es sich auch um die Kamera meiner Eltern.

Über den Dächern von Bamberg

Da die Sandkerwa für Fotografen aufgrund der Verwacklungsgefahr und den Menschenmassen eine große Herausforderung darstellt, gibt's als Entschädigung ein paar Post-Sandkerwa-Bilder.
Bis auf die Bilder vom neuen Fünferlsteg wurden alle Bilder vom Turm Geyerswörth oder am Platz davor aufgenommen.

8 Bit für ein paar wild gewordene Affen

Beim Stöbern in den Weiten des Internets sind mir ein paar minimalistische musikalische Prachtstücke auf youtube begegnet.

Diese, oftmals als 8-bit-Musik bezeichneten Musikstücke besitzen den puren Klang der Computer und Konsolen aus dieser Zeit (z.B. C64, NES, Master System, Gameboy).

Der technisch anspruchsvollste Soundchip der damaligen Zeit werkte im C64 mit dem Namen SID (Sound Interface Device). Dem Brotkasten richtige Melodien zu entlocken war zunächst sehr anspruchsvoll, bis Soundmagier Chris Hülsbeck den Tracker Soundmonitor erfand. Beschränkungen wie der beschränkte Speicherplatz und die Verwendung von maximal drei Stimmen wurden immer raffinierter umgangen. Um eine Harmonik darstellen zu können, wurde vielfach mit schnellen Arpeggios gearbeitet. Auch Sprachausgabe wie beim C64er Hit Mission Impossible („Another Visitor ... stay awhile ... stay forever!“) wurde vereinzelt unter größtem Rechenaufwand realisert.

Die größte Sammlung an Tunes der SID-Ära befindet sich bei High Voltage SID Collection (HVSC). Eine starke Szene geht inzwischen den umgekehrten Weg. Populärmusik oder Filmmusik werden für den 8-Bit-Klang "rückgebaut". Inzwischen gibt's sogar Tools, die beim Erstellen des 8-Bit-Sounds unterstützen.

Auch vor Spieleklassikern wie Monkey Island (neuerdings als Special Edition erhältlich) machen die 8-Bit-Enthusiasten nicht halt. Zu diesem Spiel gibt es auch eine kurzweilige Verfilmung in Form einer Flashanimation.

Alte Bekannte

Auch in der dynamischen IT-Welt gibt es noch Konstanten, auf die man bauen kann.

Nein, ich rede nicht vom Microsoft Köter Rover, zuletzt gesichtet bei der Suche von Windows XP. Ich rede auch nicht von dem telegenen IT-Urgestein Steve Jobs und seinem emotionalen Gegenpart Steve Ballmer.

Nein, ich rede von Karl Bihlmeiers genialen und zeitlosen Comicstrips mit dem Protagonisten Hermann der User und seinen Freunden.

Früher wurde die Reihe im Amiga-Magazin veröffentlicht, während heute die neusten Strips auf dem Weblog http://www.industrial-technology-and-witchcraft.de/ veröffentlicht werden.

Im Gegensatz zu ähnlichen Nerd-Comics, wie die in der Powerplay veröffentlichten Abenteuer von Starkiller oder die legendären Brok und Joker-Comics des Amiga-Jokers, hat Hermann den Sprung in die Gegenwart geschafft und vergnügt sich nun hauptsächlich mit seinem MAC.

Wieder angespielt: Bundesliga Manager Pro

Nur noch wenige Tage bis zur Beginn der Bundesliga-Saison 2009/2010. Ein Blick in meine Kristallkugel zeigt: Meister wird nach einjähriger Abstinenz der FC Bayern. Die Favouritenrolle ist gesetzt, die halbe Liga startet mit neuen Trainern und auch neue Stars bereichern die Bundesliga. Die Saison 1991/1992 war von noch größeren Umwälzungen betroffen. Die Liga wurde kurzfristig auf 20 Vereine aufgestockt, Ostvereine traten der Liga bei und die Bayern spielten eine gar grausige Saison...

Der Vorfreude auf die Bundesliga konnte man entweder mit einem Lederball begegnen oder - die für sportlich Ungeübte bessere Variante - mit dem Bundesliga Manager Professional von Software 2000.

War der Vorgänger schon ein Garant für hohen Spielspaß, wurde mit der "Prof"-Variante nochmals alles verbessert. Die Benutzeroberfläche macht auch heute noch - im Gegensatz zum furchtbar überladenen Nachfolger - einen wunderbar übersichtlichen Eindruck. Alles da wo es hingehört - wie in einer aufgeräumten Puppenstube.

Als Manager (wahlweise bis zur 4 menschliche Mitspieler) sucht man sich zunächst seinen Lieblingsverein samt passendem Gesicht aus, stellt die Spieldauer ein und wird zugleich Zeuge des unvergleichlichen Ereignisses einer DFB-Pokalauslosung.

Anschließend kann die Planung des ersten Spieltags begonnen werden. Das Stadion kann ausgebaut werden, neue Werbeverträge müssen abgeschlossen werden, die Spieler werden mit einem Trainingsplan beglückt und der Transfermarkt wird beobachtet.

Nach der Mannschaftsaufstellung kann das Geschehen auf dem Rasen in Ausschnitten beobachtet werden. Die Highlights werden in Form von kleinen animierten Zwischensequenzen (zugegeben: die waren damals schon lächerlich) angezeigt. Weitere Torsequenzen auf Zusatzdiskette und ein Editor konnten erworben werden.

Da die Torsequenzen nicht dynamisch berechnet wurden, konnte man irgendwann schon im Vorfeld an den kleinsten Pixelzuckungen erkennen, ob der Ball ins Tor geht, oder nicht.

Im Gegensatz zu dem späteren Konkurrent Anstoss wurden dafür Auswechslungen und Taktikumstellungen während des Spiels berücksichtigt.

Nach dem Spiel bekommt man die restlichen Spielergebnisse sowie die Tabelle angezeigt und als Highlight einen Spielbericht mit Spielerwertungen und den Spielbericht, zusammengestellt aus Textbausteinen. Einige Zeilen widersprechen sich zwar manchmal, sind aber größtenteils sehr gut kombiniert.

Nach dem Spieltag muss man sich auf verletzte und gesperrte Spieler einstellen, kann Verträge verlängern und die Spieler ins Trainingslager stecken.

Trotz der einfachen Handhabung ist das Spiel anspruchsvoll. Einen Durchmarsch von den Amateuren in die Bundesliga wird man kaum schaffen, aber allzu viel Frust ist trotzdem nicht gegeben. Bei Anstoss und auch beim späteren Eishockey-Manager kann man sich nach einiger Zeit zurückhalten und die Titel sammeln, beim "Bundi" hingegen sorgt jeder Pokalgewinn und jedes gewonnene Derby, insbesondere gegen menschliche Mitspieler, für ausgelassene Freude.

Software 2000 hatte noch einige weitere "Manager"-Simulationen im Angebot und feierte mit Pizza Connection nochmals einen Achtungserfolg, doch fehlerverseuchte Spiele, mangelnde Innovation sowie die immer größer werdende Konkurrenz treiben Software 2000 im Jahr 2002 endgültig in Konkurs.

Für den Nostalgie-Flash empfiehlt sich am ehesten die PC-Version, lauffähig unter der DOSBox. Es sei denn, man möchte auch die langen Ladezeiten des Amiga emulieren.

Recorded Amiga Games

Ich bin immer wieder erstaunt, wie viele Freude auch heute noch die alten Amiga Spiele machen können.

Offensichtlich denken die Betreiber von Recorded Amiga Games genauso und stellen ihre Spielerlebnisse als Videos kostenfrei zur Verfügung.

Inzwischen sind stattliche 531 Videos und Lösungsvorschläge der Spiele vorhanden. Wer also schon immer wissen wollte wie man den Obermotz Morgul am einfachsten besiegt oder wie Indiana Jones und der letzte Kreuzzug mit voller Punktzahl beendet wird, ist dort genau richtig aufgehoben.

Wem die Registrierung zu viel Arbeit ist, kann auch unter youtube mit den Suchwörtern "Amiga Longplay" jede Menge Videos der Seite sehen.

Railroad Tycoon

Ein kurzes Geständnis: Ich war noch nie ein großer Freund von Wirtschaftssimulationen. Die meisten spielen sich furchtbar dröge und versprühen den Charme einer Steuererklärung.

Anders Railroad Tycoon.

Die Grafik ist zwar ebenso simpel wie die Soundeffekte selten sind, doch Softwarelegende Sid Meier schafft es auch heute noch, mich vor dem Bildschirm zu fesseln.

Ziel des Spiels ist, mit einem Startkapital von 1.000.000$, die Errichtung eines Eisenbahnimperiums gegen den Widerstand dreier computergesteuerter Gegenspieler. Dazu baut man ein Schienennetz mit Bahnhöfen und Signalanlagen auf, kauft Lokomotiven, stellt die Wagengarnituren zusammen und überwacht den Fahrplan. Neben dem operativen Geschäft darf der Wirtschaftsteil nicht vernachlässigt werden. Die Aufnahme von Krediten ist ebenso möglich wie Investionen in eigene Aktien oder der Konkurrenz.

Was macht das Spiel so einzigartig? 

1. Komplexität: Das Spiel bietet jede Menge Möglichkeiten zu agieren, ist jedoch recht schnell erlernbar, vieles ist selbsterklärend und das Spiel verzettelt sich nicht in komplexer Makro-/Mikro-Ökonomie.
2. Spielwelt: Egal für welches Szenario man sich entscheidet: England, Nordostamerika, Westamerika oder Europa (bei der "Deluxe Version wird England durch Südamerika und Afrika ersetzt) - in jedem Fall wird die Karte neu generiert. Ressourcen und gegnerische Spieler werden zufällig verteilt. Gleich bleiben hingegen historische Ereignisse, wie z.B. die Erfindung neuer Lokomotiven oder wirtschaftliche Krisen.
3. KI der Computergegner: Die Gegenspieler wurden historischen Persönlichkeiten nachempfunden und verfolgen entsprechend unterschiedliche Strategien (Schwerpunkt auf Expansion, feindliche Übernahme, etc.). Die Gegner besitzen ebenfalls endliche Geldreserven, leiden genauso unter einer Rezession, bauen durchaus vernüftige Strecken und sind gerade auf höheren Schwierigkeitsstufen keine einfachen Opfer.
4. Dynamik: In den meisten Wirtschaftssimulationen ist nach einigen Stunden Spielzeit die Luft raus. Entweder verbaut sich der Gegner, man hat die lukrativsten Handelsrouten gefunden oder man hat so viel Geld/Vorsprung vor seinen Konkurrenten, dass ein Weiterspielen öde wird. Bei Railroad Tycoon ist man hingegen stetig gefordert. Städte wachsen, neue Industrien siedeln sich an, neue Lokomotiven erfordern ein Umstellen der Fahrpläne und Katastrophen wie Zugunglücke oder Brückeneinsturz erfordern ständige Wachsamkeit. Trotzdem kein Grund für Hektik - die Spielgeschwindigkeit kann jederzeit verlangsamt oder angehalten werden.
5. Langzeitmotivation: Neben der dynamischen Welt und dem sehr variablen Schwierigkeitsgrad sind es natürlich die unterschiedlichen Lokomotiven, die man gerne im Einsatz sehen will. In jedem Szenario stehen andere Modelle zur Verfügung. Persönliche Rekorde (Rekordfahrten, größtes Schienennetz, bewegte Güter pro Gleiskilometer u.v.m.) werden an unterschiedlicher Stelle gewürdigt. Ähnlich wie bei Pirates! wird der Spieler am Ende in Rente geschickt und darf je nach Lebensleistung beispielweise als Gärtner oder Kapitän seinen Lebensabend verbringen.

Selbstverständlich sorgte der Erfolg des Spieles für Fortsetzungen. Neben dem klassischen Railroad Tycoon und der Deluxeversion (kostenfrei verfügbar) gibt es zwei Nachfolger mit gleichem Namen und die Neuinterpretation in Sid Meier's Railroads!. 

Syndicate

Nur sehr wenige Menschen bereichern über 20 Jahre hinweg mit ihren Spielideen die elektronische Spielewelt.
Peter Molyneux ist sicherlich einer davon. Mit Populous gründete er das Strategiegenre der sog. "Göttersimulationen". Gemeinsames Merkmal seiner Spiele ist die vielfältige Einflussnahme am Spielgeschehen und die starke Interaktion mit der Umwelt.

Nach Populous und Powermonger wandte sich Peter Molyneux einer düsteren Dystopie zu. Offensichtlich inspiriert von der Cyberpunkwelt aus Shadowrun und Blade Runner wird in Syndicate das Bild einer Gesellschaft gezeichnet, in der Politik von skrupellosen und untereinander verfeindeten Konzernen bestimmt wird. Als Spieler wählt man seinen Konzern aus und gibt ihm ein passendes Logo. Zur Durchsetzung des Ziels (Eroberung sämtlicher Länder der Erde) stehen dem Spieler bis zu 4 Teammitglieder gleichzeitig zur Verfügung, die verschiedene Aufträge erfüllen müssen.

Nach der Aufrüstung mit Waffen, Hilfsmitteln und körperlichen Modifikationen, kann der Spieler sein Budget in die Entwicklung stärkerer Waffen oder neuen Technologien einsetzen.

Anschließend werden die Teammitglieder in eine isometrische Stadtlandschaft versetzt.
Die Aufträge reichen von Säuberungsaktionen gegen feindliche Syndikate, Anschläge auf ungeliebte Politiker bis hin zu Schutzmissionen für VIPs.

Neben der Vielzahl an Ausrüstungsgeständen kann man die Umgebung zu seinem Vorteil ausnutzen. Gebäudedächer ermöglichen bessere Schutzposition, fahrende Autos können geklaut werden (schon lange vor GTA) und in Häusern kann man sich verstecken. Neben den feindlichen Agenten reagieren auch patrollierende Polizisten negativ auf gezogene Waffen.

Neben der rabiaten Methode alles niederzukämpfen, kann man auch Passanten, Polizisten und feindliche Agenten mit einem Gerät "überzeugen" für die eigene Sache zu kämpfen. Je mehr Personen überzeugt wurden, umso leichter fällt es gegnerische Einheiten auf seine Seite zu ziehen. Und falls es doch nicht reichen sollte, kann man die Passanten politisch inkorrekt als menschliche Schutzschilde verwenden.

Die Grafik war für damalige Verhältnisse überdurchschnittlich und hübsch animiert. Feindlich Kämpfer können genauso abgefackelt werden wie die umstehenden Zierbäume, Autos können gesprengt werden und in manchen Städten sorgt eine Bahnlinie für rasches Fortkommen.

Abwechslungsreich ist das Spiel auch heute noch, für längeren Spielspaß gibt es die Zusatzmissionen American Revolt und die Fortsetzung Syndicate Wars mit 3d-Ansicht und Netzwerkunterstützung.

Syndicate läuft perfekt unter der DOSBox. Auf dem Amiga muss man mit schlechterer Grafik und nur einem Fahrzeugtyp leben.

Wing Commander II

Während der Vorgänger eine kleine Revolution am PC-Sternenhimmel auslöste, war der Nachfolger eine konsequente Weiterentwicklung des Spielprinzips.

Die Grafiken wurden leicht verbessert und wie gewohnt bei Origin durfte auch diesmal die Hardware der meisten PC-Besitzer grunderneuert werden. Ein 386er mit 33 MHz sollte es damals (1991) schon sein.

Die Spielatmosphäre wurde durch die abwechslungsreicheren Spielmissionen, den aufwändigeren Zwischensequenzen und v.a. durch das optionale "Speech-Pack" (Sprachausgabe während des Flugs und in der Anfangssequenz) verbessert.

Der Schwierigkeitsgrad und die Anzahl der Missionen wurden deutlich erhöht. Wie im ersten Teil ändert sich die Zusammensetzung der Missionen je nach Spielergeschicklichkeit.

Weitere Neuerungen betreffen die Raumgleiter. Einige der neuen Schiffe ermöglichen die Betätigung der hinteren Geschütztürme. Allerdings haben mir die Cockpits der alten Maschinen besser gefallen...

Abgeschossene eigene Piloten werden von einer Suchtruppe wieder aufgegriffen. Beim Vorgänger wurden abgeschossene Piloten nicht ersetzt und man durfte die nächsten Missionen alleine fliegen...

Wer von Wing Commander II nicht genug bekommen kann, für den hat Origin wiederum 2 Add-Ons bereitgestellt.

Die Nachfolger setzten Maßstäbe bei Produktionskosten und den Videosequenzen mit Hollywood-Darstellern. Nachdem Teil 4 satte 10 Millionen Dollar (andere Quellen sprechen sogar von 15 Millionen Dollar) verschlungen hat, stand Origin kurz vor dem Ende. Chris Roberts verließ Origin und wandte sich der Filmerei zu. Sein gleichnamiger Film "Wing Commander" fiel hingegen bei Publikum und Kritikern gleichermaßen durch.

Neben den offiziellen Nachfolgern gibt es vom Gameplay ähnliche Spiele von Chris Roberts. Strike Commander ist eine actionorientierte Flugsimulation, angesiedelt in der nahen Zukunft. Privateer und sein Nachfolger vermengen die Spielezutaten der Weltraum-Handelssimulation Elite mit dem Actionanteil von Wing Commander.

Die große Beliebtheit der Saga hat Hobby-Programmierer zum Bau einiger Remakes und inoffiziellen Fortsetzungen animiert. Das wohl ambitionierteste Projekt (u.a. mit zeitgemäßer Grafik, guten engl. Sprechern und überzeugendem Gameplay) ist Wing Commander Prologue. Eine gute Übersicht über weitere realisierte und geplante Fanprojekte findet man hier.

Um Wing Commander II auf heutigen PCs spielen zu können, empfiehlt sich der Einsatz der DOSBox. Bei einigen Missionen kam es auf meinem Rechner zu einem "Freeze". Geholfen hat folgender Startbefehl: "loadfix -32 wc2.exe".

Wing Commander I

Vor fast 20 Jahren schuf Origin mit dem begnadeten Chris Roberts den Grundstein für den PC als Spielemaschine.

Inspiriert von "Battlestar Galactica" und natürlich "StarWars" war Wing Commander die erste Weltraumsimulation, die ihr Hauptaugenmerk auf die Weltraumgefechte legte. Unterbrochen werden die Kämpfe mit dem katzenähnlichen Gegner, den Kilrathi, von Zwischensequenzen an der Bar und animierten Einsatzbesprechungen. Die Qualität der gezeichneten Figuren war damals auf höchsten Niveau und wurde höchstens noch von Cinemaware übertroffen.

Die Geschicklichkeit beim Fliegen hat nicht nur Auswirkungen auf die persönliche Statistik, sondern bestimmt den weiteren Verlauf des Spieles. Je nach Spielverlauf fliegt man mit unterschiedlichen "Wingmen" und Raumjägern die abwechslungsreichen Missionen. Neben Geleitschutz für Transporter, dem Attackieren von Schlachtschiffen und Weltraumstationen und der Navigation durch Asteroidengürtel ist allerhand geboten. Die Flugbegleiter agieren je nach Charakter unterschiedlich und können per Funkanweisung gesteuert werden.

Die Kämpfe verlaufen dynamisch, die NPCs können im Kampf sterben oder kollidieren auch manchmal mit Asterioden. Im Todesfall gibt es eine animierte Trauerrede mit je nach Charakter oder Spielfortschritt angepasst. Die Musikbegleitung unterstützt hervorragend die Spielatmosphäre und dürfte viele PC-Besitzer zum Kauf eines Sound Blasters animiert haben.

Technisch war das Spiel wegweisend. Die Grafik besteht nicht, wie damals bei 3d-Spielen üblich, aus nichttexturierten Vektoren, sondern aus Bitmaps, die je nach Betrachtungswinkel varieren. Um den vollen und v.a. ruckelfreien Genuss des Spiels genießen zu können, musste man tief in die Tasche greifen. Neue Spiele von Origin boten Anfang der 90er Jahre meist einen guten Grund für kräftige Hardwareaufrüstung.

Portierungen auf andere Systeme erfolgten mit jahrelanger Verspätung und meist deutlichen Abstrichen bei Grafik oder Gameplay. Es folgten zwei Erweiterungen (The Secret Missions), vier weitere Fortsetzungen sowie Fan-Remakes.

Für Besitzer von Windows95 gab es ein Bundel (Kilrathi Saga) der ersten drei Spiele inkl. Addons und (sound-)technischer Überarbeitung. Unter Windows XP konnte ich die Kilrathi Saga nicht zum Laufen überreden. Wing Commander I läuft per DOSBox hingegen ausgezeichnet.